，对叔常说：“你在这里避一下，我去看看什么回事。”

他把缰绳递给叔常，向前走了几十步，便看到一家门里亮着灯，哭喊声正是从那里传出来的。

范蠡犹豫了，他不知道这里发生了什么事，拿不准该不该管这闲事，现在郑旦还没有交到伯嚭手上，被人发现，就会生出麻烦。

但那叫声太凄惨了，他还是忍不住向前走去。

这是一个比较大的房子，范蠡一推，门开了，只见里面是一个作坊，几十个铁匠炉，炉火通红，几个当兵的正在拿鞭子抽打一个光着上身的汉子。每一鞭子，那汉子就发出一声惨叫。

范蠡大声喝道：“住手！”

几个当兵回头一看，有认识范蠡的，连忙行礼：“见过大人！”

范蠡说：“你们是怎么回事？吵得君王都睡不好觉了。”

这话有些夸张，吴王宫殿离这很远，这里再怎么呼喊，王宫里也听不到。但这话却表明了范蠡王宫护卫的身份，当兵的都知道范蠡是吴王身边的红人，随便给谁安上一个罪名，都吃不了兜着走。

几个当兵的互相看看，不敢承认也不敢否认。面面相观，不知道怎么回答。

范蠡指着绑在柱子上的汉子说：“为什么打他？”

“他偷懒。”

“把他放下来。”

“是！”

那人被打得很重，瘫在地上，连忙叩头：“谢谢大人相救。”

范蠡说：“你叫什么名字？”

“贱民吴班。”

“他们为什么打你？”

“回大人，他们叫我们日夜不停地打造兵器，我三天三夜没合眼，太累了，打了一个盹，他们就打我。”吴班疼的浑身打颤。跪在地上说。

范蠡知道，这个时代人的等级森严，最上等的是读书做官的人，那些没有文化的武将次之，再次之的是那些家有田产的大小地主，至于各种匠人和经商的生意人，则被视为不入流的贱民，地位十分低下。

范蠡拿起台上的一把大刀，只见工艺非常精巧，锋利无比，可见制作者的技艺高超。

范蠡说：“这是你打的？”

吴班说：“正是小人打制。”

这刀是钢铁所制，而不是那种青铜器。墙根摆放着一排没见过的铁家伙。范蠡说：“那是什么东西？”

吴班说：“那是铁犁，犁田用的。”

范蠡蹲下身，仔细地看了一会，发现那铁犁不但制作精良，设计得也非常巧妙。这样的农具使用起来，效率可以提高很多倍。

范蠡心里一动，若有所思，脸上不露声色地说：“你的手艺很好。你的手艺在吴国是不是最好的？”

吴班说：“我师父公输班的手艺最好，不过师父过世了，现在比我手艺好的，就是我师兄公孙郅了。”。

这真是一个重大发现。范蠡沉吟一会，说：“好了，知道了。”转身对几个当兵的说：“不要再打了，再闹的君王睡不好觉，小心脑袋！”

当兵的连忙说：“是是！”
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